“이 책을 읽는다고 모기를 사랑하게 되지는 않지만 존중하게는 된다. 

가끔 피를 기부해도 좋을 것 같다!” ? 독자평에서

■ 책 소개

더 이상 단 한 종의 생물도 잃을 수 없다!

여성 생물학자와 경제학자가 손잡고 외치는 생태계 골든타임

이 책은 환경 선진국 독일의 여성 생물학자와 경제학자가 공동 집필한 생물 다양성 보고서이다. 생물학과 경제학의 만남이라고 할 때 서로 상충되는 것처럼 느껴질 수도 있지만, 두 저자는 바로 그러한 인식의 허점을 파고든다. 생물이 더 이상 멸종되지 않도록 지켜야 하는 것은, ‘생명의 평등함’이라는 근본적인 도덕률 외에도 우리가 그토록 추구해 마지않는 경제적 필요 때문임을 증명해 보인다. 모기를 비롯해 해충이나 하찮은 존재로 여겨져 서서히 사라져 가고 있는 생물들조차 알고 보면 다양한 영역에 걸쳐 촘촘히 인간의 삶을 지탱하고 있다. 생물들은 비옥한 땅을 마련해 주고, 홍수를 막아 주고, 물과 공기를 정화해 주고, 천연 약품과 휴양 환경을 제공해 주며, 무엇보다 우리를 먹여 살린다. 책은 이러한 사실을 인간의 양심에 엄중하게 호소하기보다는 뚜렷한 경제적 근거 자료와 유머러스한 입담을 바탕으로 편안하게 이야기한다. 나아가 이러한 깨달음을 바탕으로 인간이 최대한 생물 멸종을 막고 생물 다양성을 유지하며 그들과 공존할 수 있는 방법을 제시한다. 

■출판사 리뷰

생태계 800만분의 1종인 우리가 불러온 ‘6차 대멸종’ 시즌

책은 우리 인간종이 생태계 약 800만 종 가운데 한 종일 뿐임을 강조하면서 이야기를 시작한다. 그럼에도 전체 생태계에 군림하며 다른 종들을 멸종시키고 있는 현 상황은 한참 잘못됐다는 것이다. 지구상에 생물이 출현한 이래로 이른바 대멸종이 다섯 번 있었는데, 그중 2억 5,200만 년 전에 당시 존재하던 생물 90%가 멸종한 것으로 추정한다. 가장 최근의 대멸종은 6,600만 년 전 기후 재앙으로 촉발되었으며, 이때 거대 공룡들도 멸종했다. 그때까지만 해도 인간종은 존재하지 않았으므로 지극히 ‘자연적인’ 멸종이었다. 그러나 대멸종을 제외하면 자연적인 멸종률은 100만분의 1에 불과하다. 1년에 100만 종 중 1종이 멸종한다는 뜻이다.

문제는 이 자연적인 멸종률보다 무려 1,000배 더 높이, 인간들이 현재 지구상의 생물들을 무자비하게 멸종시키고 있다는 것이다. 인간종이 등장해서 생태계에 개입하기 시작한 세월은 지구 나이에 비하면 ‘고작’ 8,000년밖에 안 되는데도, 이 하잘것없이 짧은 개입이 이른바 ‘제6차 대멸종’을 부르고 있는 셈이다. 

국제자연보전연맹은 멸종위기종을 조사해 적색 목록(Red List)을 발표하고 있다. 2020년 초까지 11만 6,000종 이상을 대상으로 멸종 위기의 정도를 조사했고 그중에 27%인 3만 1,000종을 멸종 위기 상태로 분류했다. 이 수치를 근거로 볼 때, 지금까지 다 알려지지 않았지만 존재한다고 추정되는 800만 종 중 200만 종이 멸종 위기에 처해 있다고 할 수 있다.

‘최후의 한 종’이 언제 사라질지는 아무도 모른다: 티핑 포인트

단순히 멸종 위기종의 숫자만 놀라운 것이 아니다. 저자들은 2억 5,200만 년 전 대멸종의 총 기간이 3만 년 정도였던 데 비해, 우리 시대의 멸종은 급속도로 빠르다고 지적한다. 종이 사라지고 있다는 걸 ‘체감’할 수 있을 정도이니 말 다 한 셈이다. 원래 모든 종과 생태계는 변화에 적응해 스스로 발전하기도 하고 사라지기도 하고 또 새롭게 생겨나기도 하는데, 저자들은 이것을 시침과 초침에 비유한다. 생물이 사라지고 생겨나고 발전하는 진화의 과정은 매우 느리고 거대하므로 시계 시침의 움직임처럼 눈으로 포착되지 않아야 마땅한데, 지금은 그 변화가 마치 초침처럼 우리 눈에 보일 정도로 생태계가 망가져 있다는 것이다. 

저자들은 각각 생물학과 경제학 분야의 전문가로서 바로 지금이 생물 멸종의 ‘티핑 포인트’라는 데 목소리를 같이한다. 양동이에 물이 꽉 차 있을 때 한 방울만 더해도 넘치게 되듯이, 멸종하는 종이 한 종만 더 추가되어도 생태계가 순식간에 극적으로 무너질 수 있다는 뜻이다. 과학자들은 언제 어디서 티핑 포인트에 도달할지 전혀 예측할 수 없어서 더 문제라고 보고 있다. 

이러한 상황인데도 우리는 종들이 생태계에서 얼마나 중요한 역할을 하고 있는지 모르는 채 맹목적으로 종들을 멸종시키고 있다고 저자들은 말한다. 이렇듯 “우리 주변의 모든 것을 가까스로 유지하고 있는 그 최후의 한 종이 언제 사라질지는 아무도 모른다”라는 급박함 속에서, 책은 생물 다양성이 우리 삶을 얼마나 단단하게 떠받치고 있는지 그 요모조모를 구체적인 실례와 수치를 통해 가시화해 보여 주며 변화를 촉구한다. 

인간이 없어도 지구는 잘 돌아간다고?

그렇다고 인간이 인간의 미래를 포기할 순 없잖아

“인간이 없어도 지구는 잘 돌아간다”라는 말은 강력한 환경 슬로건으로 자주 쓰인다. 자정 능력을 가진 위대한 자연에 비하면 인간은 하찮은 존재라는 자조적인 성찰이 담겨 있다. 인간이 아무것도 하지 않을수록 자연이 원상회복하는 데 도움이 된다는 뜻이기도 하다. 이 말은 아마도 과학적으로 합당할 터이고, 이 책의 저자들 또한 “지구의 긴 역사를 고려할 때 인간은 ‘생태계를 교란하는 어떤 한 존재’에 불과하고 지금 생태계와 생물 다양성이 그 인간에 그저 반응하고 있는 것이라고 볼 수도 있”음을 인정한다. 그러나 더욱 중요한 것은 인간이 인간의 미래를 포기할 수는 없다는 점이라고 강조한다. 이때 ‘인간의 미래’에서 아주 중요한 한 축이 바로 생물 다양성이다.

그래서 이 책은 자연에게도 인간과 동등한 권리가 있으므로 인간이 자연을 ‘착취’해서는 안 된다는 원론적인 입장을 접어 두고, 어떻게 하면 인간이 생물 다양성을 보존해 우리 자신의 미래를 지킬 것인지 이야기한다. 그러기 위해서는 ‘자연에 가격표를 다는’ 위험까지도 감수해야 한다고 말한다. 현재의 생물 다양성과 생태계가 인간의 경제 활동에 실제로 얼마나 큰 지분을 차지하고 있는지, 그것이 막연한 추측이 아니라 명명백백한 수치로 이미 증명되고 있다는 사실을 드러내야만 우리 모두 경각심을 갖고 생물 멸종을 막기 위해 본격적인 행동에 돌입할 수 있다는 것이다.

또한 이 과정은 개인의 도덕성에만 의존해서는 불가능하다고 저자들은 단언한다. “자연을 위해 자연을 보존하자는 생각은 정치적·경제적 의사 결정 과정에 반영되기에는 많이 부족하”며, “공기와 물 같은 공공 자원의 가치는 물론이고 나아가 이 공공 자원을 과도하게 이용할 때 치러야 하는 대가까지 철저하게 내면화한 사람이 정치와 경제 분야에 그리 많지 않”기 때문이다. 이는 생물학과 경제학이 통합된 관점에서만 나올 수 있는 매우 현실적이고 통렬한 자각으로서, 이에 따르면 생물 다양성이 가져다주는 ‘생태계 서비스’에 합당한 가치를 매기는 것, 즉 자연에 가격표를 다는 일은 반드시 필요하다.

현재 지구상의 가장 큰 난제라고 여겨지는 ‘기후 위기’를 참조해 보자면, 기후변화를 부르는 이산화탄소 배출의 대가는 추가 세금으로든 탄소배출권 거래제로든 경제적으로 가시화되어 있는 편이다. 이와 달리 생물 다양성과 생태계 서비스는 어느 정도의 금전적 가치를 지니는지 여전히 구체적으로 체감할 수단이 부족하다. 이 책이 하려고 하는 일 가운데 하나가 바로 그 수단을 만드는 것이다.

그래서, 모기가 우리한테 해 준 게 뭔데?

이 책의 「추천의 말」에 나오는 표현처럼 “아무 일 아닌 듯, 완벽하게, 아름답게” 우리를 살리는 생물들에는 모두가 경탄해 마지않는 ‘멋진’ 생물은 물론이고, 평소 해충으로만 여겨지는 모기마저 포함된다. 수천 종의 모기와 그 수백만 개체들은 조류, 작은박쥐류, 어류, 파충류, 양서류의 중요한 먹이로서, 저자들은 모기가 사라진다면 그중 몇몇 종도 따라서 멸종할 정도로 모기의 역할이 중대하다고 말한다. 그뿐만 아니라 모기는 수많은 유용식물의 수분(受粉)을 담당하고 있는데, 예를 들어 좀모기가 없다면 우리는 카카오꽃을 수분시킬 수 없고 따라서 초콜릿을 먹을 수도 없다. 이와 같은 많은 예시들을 읽어 나가다 보면, 아무리 하찮게 여겨지는 생물이라도 저자들이 말하는 ‘생명의 월드와이드웹’에서 없어선 안 될 역할을 하고 있으며, 우리 인간 역시 그 명백한 수혜자임을 깨닫게 될 것이다.

그러니까 이 책은 말하자면 “모기가 우리한테 해 준 게 뭔데?”, 즉 “왜 멸종시키면 안 되는데?”라는 인간의 ‘우문’에 대한 총체적인 ‘현답’이라고 할 수 있다. “냉정하게 말해 다른 수많은 종의 입장에서 볼 때”, “콜레라 박테리아 같은 존재”, “없다면 삶이 더 편해질 존재”에 불과한 인간에게, 모기를 비롯한 세상 모든 생물들은 어쩐 일인지 막대한 도움을 제공해 왔고 우리는 전적으로 그 덕에 살아남았다. 생물들을 위해서가 아니라 철저히 우리 자신을 위해 생물들을 보호하는 지극히 ‘이기적인’ 선택을 한다고 해도, 생물들은 또다시 기꺼이 베풀어 줄 것임에 틀림없다. 다만, 더 이상 낭비할 시간이 없기에 그 선택은 지금 당장이어야만 한다고 책은 강조한다.

■ 저자 소개

지은이 프라우케 피셔 (Frauke Fischer)

독일 프랑크푸르트와 미국에서 생물학을 전공했고 독일 뷔르츠부르크대학에서 박사 학위를 받았다. 2001년 포드의 환경보호상을 수상했으며, 지금까지 100편에 가까운 과학 논문들을 발표했다. 브라질 등 다양한 열대 국가에서 여러 환경 보존 프로젝트에 참여했다. 2003년, 환경보호와 생물 다양성에 대한 최초의 비즈니스 컨설팅 기관인 ‘아우프!’(Auf!)를 창설했다.

지은이 힐케 오버한스베르크 (Hilke Oberhansberg)

독일의 경제학 박사로 복합환경학을 연구했으며 환경 교육과 자문에 관한 국제기관들에서 수년 동안 일했다. 지속 가능한 환경을 위한 기관 안팎의 소비자, 활동가, 협력자의 역할에 특히 큰 관심을 두고 있다. ‘아우프!’에서 고문으로 활동하며 다양한 환경보호 프로젝트에 참여하고 있다.

옮긴이 추미란

동국대학교와 인도 델리대학교에서 인도 역사와 철학을 공부했다. 현재 독일에 거주하며 독어·영어 출판 전문 기획자 및 번역가로 활동하고 있다. 자기계발, 철학, 역사, 명상, 종교, 뉴에이지, 뇌과학, 양자역학, 사진 분야에서 40권이 넘는 책을 번역했다. 옮긴 책으로는 『당신도 초자연적이 될 수 있다』, 『소크라테스, 붓다를 만나다』 등이 있다. 명상, 긴 산책, 낯선 나라로의 여행, 개와 고양이, 그림, 요리 등 소소한 깨달음을 주는 삶의 모든 것을 사랑하며 살고 있다.

■ 차례

추천의 말: 아무 일 아닌 듯, 완벽하게, 아름답게 우리를 살리는 생물들

프롤로그: 800만분의 1종인 인간들에게

1부 인간이 없어도 지구는 잘 돌아가겠지만

Chapter 1 생물 다양성의 세계

Chapter 2 멸종의 티핑 포인트

2부 생태계라는 종합 돌봄 서비스

Chapter 3 식사 준비됐습니다 - 생물 다양성과 음식

Chapter 4 빠른 쾌유를 빕니다 - 생물 다양성과 건강

Chapter 5 당신 곁의 슈퍼히어로 - 생물 다양성과 안전

Chapter 6 같이 좀 삽시다 - 생물 다양성과 도시

Chapter 7 떴다, 인간! - 생물 다양성과 여행

Chapter 8 세상을 돌리는 힘 - 생물 다양성과 에너지

Chapter 9 살아 숨 쉬는 연구실 - 생물 다양성과 기술

3부 인간이 우리한테 해 준 게 뭔데?

Chapter 10 자연에 가격표를 달아도 될까

Chapter 11 유지하기와 바로잡기

Chapter 12 필요한 건 팀플레이

에필로그: 2100년의 세상