《조개 이야기》는 드넓은 바다, 탁 트인 자연이 저절로 떠오를 만큼 환상적인 삽화와 함께 껍데기를 가진 연체동물에 대한 이야기를 담은 책입니다. 부모님들이 아이들과 바닷가나 갯벌에 놀러 가서 조개껍데기를 줍는다면, 아이들에게 어떤 말을 해 줄 수 있을까요? 그에 대한 도움말은 이 책에 있습니다.

만약 바닷가에서 부채나 책이 펼쳐지듯 둘로 갈라지는 조개를 발견했다면 그것은 쌍각류예요. 조개나 홍합이 이 부류에 속합니다. 또 깔끔하게 작은 구멍이 뚫린 조개껍데기를 찾았다면, 그것은 어느 포식자가 조개껍데기 속에 있던 연체동물을 잡아먹은 것을 의미한답니다. 

이 책은 껍데기와 함께 살아가는 연체동물에 대한 이야기를 어린 독자의 눈높이에 맞추어 묻고 답하는 방식으로 친절하게 설명하고 있습니다. 조개껍데기의 모양, 색깔, 질감으로부터 알 수 있는 정보뿐만 아니라 연체동물이 살아가는 방법까지 다양하게 접근하고 있어 호기심을 일깨웁니다. 집에서 시원한 바다를 느끼고 싶을 때 이 책을 펼친다면, 얕은 해변에서 깊은 바다까지 탐험하듯 여러 연체동물의 신비로움을 관찰할 수 있습니다.

이 책은 껍데기를 가진 다양한 연체동물의 이야기를 통해 해양 생태계에 대한 관심을 불러일으킵니다. 해마다 바다에 버려지는 수많은 쓰레기 틈에서 살아가는 동물들의 환경은 우리가 상상하는 것보다 처참합니다. 해양 쓰레기의 대부분을 차지하는 플라스틱뿐만 아니라 요즘은 폐마스크로 인해 바닷속 환경은 나날이 나빠지고 있습니다. 팬데믹으로 마스크 사용량이 증가함에 따라 바다로 들어가는 폐마스크의 양도 어마어마하고, 이를 분해하는 데만 약 450년이 걸린다고 합니다. 이러한 피해는 바다에 사는 동물에게만 한정되지 않습니다. 플라스틱이나 폐마스크를 삼킨 물고기가 우리 식탁에 오를 수 있으니까요. 해양 쓰레기뿐만 아니라 무분별한 채집과 불법 어업 또한 해양 생태계를 파괴하는 데 큰 부분을 차지합니다. 이러한 환경 문제들이 곳곳에서 일어나고 있다 보니 해양 생물학자이자 이 책의 저자인 헬렌 스케일스 박사는 다양한 연체동물을 소개하면서 경각심도 함께 말하고 있습니다. 바다와 지구 전체를 가능한 한 건강하게 유지하기 위해 사람들이 움직이고 있다는 것을 언급하기도 합니다. 저자는 점점 더 수많은 사람이 동

식물뿐만 아니라 지구의 모든 것들에 대해 알아 가고 관심을 가질수록, 이 모든 것을 지킬 수 있는 기회는 더 많아질 거라는 희망적인 메시지를 우리에게 던지고 있습니다.